一個人與配偶以外的人之間的關係會影響婚姻中的親密度，情感距離和整體動態平衡。婚外戀的作用是在婚姻中創造情感距離。按照這種觀點，性交或肉體上的戀情對影響涉案者之間的既定關係都沒有必要。從理論上講，感情外遇會損害雙方的固定關係，而不僅僅是一個夜床或其他偶然的性遭遇。
研究發現，男性的婚外關係更容易發生性關係，女性的情感則更容易。無論男女，婚姻和不滿情緒最嚴重的人都發生過性和情感上的外遇婚外情。貞潔和情感上的親密事務比性上私密的事務更普遍。在1990年至2002年間，芝加哥大學由美國國家意見研究中心（NORC）進行的調查中，有27％的婚姻幸福者承認婚外情。 https://detective.com.tw/news-86.html
